Una intensa tormenta de hielo y nieve, que ha afectado a cerca de dos tercios del territorio de Estados Unidos, dejó este domingo a más de un millón de usuarios sin servicio eléctrico y ha provocado la muerte de al menos cinco personas por hipotermia, según informaron medios locales.
Datos del portal especializado PowerOutage.us indican que se registraron 1,045,496 interrupciones en el suministro eléctrico, con el impacto más severo concentrado en el sur del país. En Tennessee, más de 338,000 clientes, cerca del 10 % del estado, permanecían sin electricidad.
Otros estados fuertemente afectados incluyen Texas, con cerca de 100,000 usuarios sin servicio; Luisiana, con aproximadamente 145,000; y Misisipi, donde unos 175,000 clientes se encontraban sin energía.
La tormenta, considerada por expertos como una de las más extensas registradas en Estados Unidos, descargó importantes cantidades de hielo y nieve desde el Medio Oeste y el sur hasta la región del Atlántico Medio. El temporal ha dejado carreteras y calles prácticamente intransitables desde Texas y Oklahoma hasta Pensilvania y Nueva York.
Según The Washington Post, el fenómeno ha causado al menos cinco muertes, dos en Luisiana y tres en Nueva York, todas relacionadas con hipotermia.
Las autoridades mantienen la alerta ante la llegada de temperaturas aún más bajas, con mínimas previstas de hasta 5 grados Fahrenheit (-15 °C) en la costa Este durante los próximos días, lo que podría agravar la acumulación de hielo y afectar servicios esenciales.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, exhortó a la población de más de 20 estados con protocolos de emergencia activos a evitar desplazamientos innecesarios y aseguró que el Gobierno federal colabora con estados y compañías eléctricas para agilizar las reparaciones.
El temporal también ha tenido un fuerte impacto en el transporte aéreo. El portal FlightAware reportó cerca de 4,000 vuelos cancelados el sábado, más de 10,000 cancelaciones adicionales este domingo y otros 2,000 vuelos ya cancelados para el lunes.
Ante las condiciones climáticas, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció que no habrá clases presenciales el lunes, y que las escuelas operarán de forma remota para garantizar la seguridad de estudiantes y personal.