Pingtung, Taiwán – Taiwán planea sacrificar hasta 120,000 iguanas verdes debido a que están causando estragos en la agricultura de la isla.

Se estima que hay alrededor de 200,000 de estos reptiles en las áreas del sur y centro de la isla, que dependen en gran medida de la agricultura, según Chiu Kuo-hao de la Agencia de Conservación de la Naturaleza y Bosques.

Equipos de caza especialmente reclutados mataron alrededor de 70,000 iguanas el año pasado, ofreciendo recompensas de hasta 15 dólares por cada una. Los gobiernos locales han solicitado al público que ayude a identificar los nidos de iguanas y recomiendan el uso de lanzas de pesca como el método más humano para eliminar a estos animales.

«Muchas personas las compraron como pequeñas mascotas, sin darse cuenta de lo grandes y longevas que se volverían, por lo que las liberaron en la naturaleza, donde realmente se han adaptado al ambiente taiwanés», explicó Lee Chi-ya del departamento agrícola en el condado sureño de Pingtung. «Eso les ha permitido reproducirse a un ritmo considerable, lo que nos obliga a sacrificarlas y restaurar el equilibrio de la naturaleza».

Las iguanas verdes no tienen depredadores naturales en Taiwán y se han trasladado a áreas de difícil acceso, principalmente bosques y los bordes de las ciudades.

Los machos pueden crecer hasta 2 metros (6.6 pies) de largo, pesar 5 kilogramos (11 libras) y vivir hasta 20 años, mientras que las hembras pueden poner hasta 80 huevos a la vez.

Nativas principalmente de América Central y el Caribe, no son agresivas a pesar de poseer colas, mandíbulas afiladas y dientes como cuchillas. Los reptiles se alimentan de frutas, hojas y plantas, complementando su dieta con pequeños animales.

Aunque son populares como mascotas, son difíciles de mantener saludables en cautiverio y muchas mueren dentro de un año.

Hsu Wei-chieh, secretario general de la Asociación de Conservación de Reptiles de Taiwán, indicó que su grupo desea enseñar a los agricultores cómo mantenerse seguros, proteger sus propiedades y tratar a las iguanas de manera humana.

«Estamos aquí para ayudar a asegurar que este proyecto se lleve a cabo sin problemas», dijo Hsu.

Tsai Po-wen, un agricultor de verduras en Pingtung, mencionó que la capacitación estaba dando resultados. «Antes las atacábamos, pero no servía de nada. Ahora estamos aprendiendo métodos más efectivos y seguros», expresó Tsai.