El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) aprobó una declaración de desastre por sequía para 26 municipios de Puerto Rico, lo que permitirá que agricultores elegibles soliciten ayudas y préstamos federales.

La designación incluye 13 municipios primarios: Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco.

También se incluyeron como municipios contiguos Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.

La gobernadora Jenniffer González Colón indicó que la solicitud fue presentada el 10 de agosto con el propósito de activar el mecanismo acelerado del USDA ante las condiciones de sequía que enfrenta la isla.

La declaración abre la puerta a distintos programas de asistencia para productores agrícolas que cumplan con los requisitos.

Entre las ayudas disponibles se encuentran préstamos de emergencia, fondos para cubrir costos de producción, refinanciar ciertas deudas y programas relacionados con pérdidas de ganado, forraje, cultivos no asegurados, árboles y sistemas de riego.

El secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, exhortó a los agricultores afectados a documentar sus pérdidas y mantener evidencia de los daños provocados por la sequía.

Entre la documentación recomendada se encuentran fotografías, evidencia de reducción en producción, deterioro de pastos, falta de agua, daños a cultivos, ganado y sistemas de riego.

Los productores también deberán verificar que su información esté actualizada con la Farm Service Agency (FSA) para poder determinar su elegibilidad.

La declaración federal se suma al estado de emergencia por sequía decretado por el Gobierno de Puerto Rico el pasado 31 de julio.