Rebeldes congoleños y fuerzas aliadas ruandesas llegaron a las orillas de la ciudad de Goma el domingo, capturando el aeropuerto, según informó la principal funcionaria de la ONU en la República Democrática del Congo, mientras miles de personas huyen de los combates que han dejado al menos 13 fuerzas de paz muertas.

El grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, ha logrado importantes avances territoriales en la frontera con Ruanda en las últimas semanas, acercándose a Goma, la capital provincial con alrededor de 2 millones de habitantes, y un centro regional congoleño para esfuerzos de seguridad y humanitarios.

La representante especial de la ONU para el Congo, Bintu Keita, informó en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU que, a pesar del apoyo de los cascos azules internacionales a las fuerzas armadas congoleñas, el M23 y las fuerzas ruandesas han penetrado en el barrio de Munigi, en las afueras de Goma, «causando pánico masivo y huida entre la población». Munigi se encuentra a 9 kilómetros de Goma.

Keita señaló que los combatientes de M23 avanzan «en un contexto de movimiento constante de poblaciones que huyen por sus vidas o son utilizadas como escudos humanos».

«Las carreteras están bloqueadas y el aeropuerto ya no puede ser utilizado para evacuaciones o esfuerzos humanitarios. M23 ha declarado el espacio aéreo sobre Goma cerrado», añadió, indicando que la ONU está reubicando temporalmente al personal no esencial de Goma.

Durante la reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, el embajador de Ruanda ante la ONU, Ernest Rwamucyo, culpó al gobierno del Congo, afirmando que la crisis actual podría haberse evitado si hubiera «demostrado un compromiso genuino con la paz».

Rwamucyo expresó que Ruanda cree firmemente que no hay una solución militar y que se deben buscar formas de regresar a los procesos diplomáticos y políticos que se centren en soluciones prácticas «que podrían involucrar a actores adicionales, principalmente basados en África».

En las últimas 48 horas, dos cascos azules de Sudáfrica y uno de Uruguay han sido asesinados, y otros 11 soldados de paz han resultado heridos y hospitalizados, informó el portavoz del Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, antes de la reunión de emergencia del Consejo de Seguridad.

El jefe de la ONU reiteró su «más enérgica condena» a la ofensiva de M23 «con el apoyo de las Fuerzas de Defensa de Ruanda» y pidió al grupo rebelde que detenga de inmediato toda acción hostil y retire sus fuerzas, según el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.

Congo, Estados Unidos y expertos de la ONU han acusado a Ruanda de respaldar al M23, compuesto principalmente por tutsis que se separaron del ejército congoleño hace más de una década. Este grupo es uno de aproximadamente 100 que luchan por el control de una región rica en minerales, donde un conflicto prolongado ha creado una de las mayores crisis humanitarias del mundo.

El gobierno de Ruanda niega respaldar a los rebeldes, aunque el año pasado reconoció tener tropas y sistemas de misiles en el este del Congo para salvaguardar su seguridad, citando una acumulación de fuerzas congoleñas cerca de la frontera. Expertos de la ONU estiman que hay hasta 4,000 soldados ruandeses en Congo.

El Ministerio de Relaciones Exteriores del Congo anunció el sábado la ruptura de lazos diplomáticos con Ruanda y el retiro de todo el personal diplomático del país «con efecto inmediato».

El ministro de Relaciones Exteriores de Ruanda, Olivier Nduhungirehe, declaró a AP que la decisión de cortar lazos fue una medida unilateral de Congo, «que incluso se publicó en redes sociales antes de ser enviada a nuestra embajada».

«Por nuestra parte, tomamos medidas apropiadas para evacuar a nuestro último diplomático en Kinshasa, quien estaba bajo amenaza permanente por parte de funcionarios congoleños. Esto se logró el viernes, un día antes de la publicación de esta supuesta nota verbal en redes sociales», agregó.

El domingo por la mañana, se escucharon fuertes disparos en Goma, a solo unos kilómetros del frente. Decenas de niños y adultos desplazados huyeron del campamento de Kanyaruchinya, uno de los más grandes del este del Congo, cerca de la frontera con Ruanda, y se dirigieron al sur hacia Goma.

«Huimos porque vimos a soldados en la frontera con Ruanda lanzando bombas y disparando», relató Safi Shangwe, quien se dirigía a Goma.

«Estamos cansados y tenemos miedo; nuestros niños corren el riesgo de morir de hambre», agregó. Algunos de los desplazados temían que tampoco estarían seguros en Goma.

«Vamos a Goma, pero escuché que también hay bombas en Goma, así que ahora no sabemos a dónde ir», indicó Adèle Shimiye.

Cientos de personas intentaron huir a Ruanda a través del cruce fronterizo «Gran Barrera» al este de Goma el domingo, donde los oficiales de migración revisaban cuidadosamente los documentos de viaje.

«Estoy cruzando al otro lado para ver si tendremos un lugar de refugio, porque por el momento, la seguridad en la ciudad no está garantizada», afirmó Muahadi Amani, residente de Goma.

Agregó que más de 21 millones de personas en todo el Congo ya necesitan ayuda, «uno de los números más altos a nivel mundial», y la situación en el este se está deteriorando rápidamente. «Si las hostilidades se extienden a Goma, un centro urbano densamente poblado, el impacto en los civiles podría ser devastador», añadió.

A principios de la semana, los rebeldes capturaron Sake, a 27 kilómetros de Goma, aumentando las preocupaciones de que la ciudad podría caer pronto.

Esta historia fue reportada por Pronczuk desde Dakar, Senegal; Ignatius Ssuuna en Kigali, Ruanda, y Edith M. Lederer en Naciones Unidas. También fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.