San Juan- En Puerto Rico, a diferencia de lo que muchos asumen, no basta con que una mayoría del jurado esté de acuerdo. Tanto el veredicto de culpabilidad como el de no culpabilidad tienen que ser unánimes.

Cómo llegó Puerto Rico a exigir unanimidad total

Esto no siempre fue así. Esto no siempre fue así. La Constitución de Puerto Rico establece que, en los casos por delitos graves, un jurado de doce personas podía emitir un veredicto por mayoría, siempre que al menos nueve de sus integrantes coincidieran. En otras palabras, no era necesario que la decisión fuera unánime.

Ese sistema cambió en 2020. El Tribunal Supremo de Estados Unidos determinó que, para declarar culpable a una persona por un delito grave, los doce jurados tienen que estar de acuerdo. Ese mismo año, el Tribunal Supremo de Puerto Rico aplicó esa regla en la Isla. Pero aún quedaba una pregunta: ¿qué pasaba si el jurado quería declarar no culpable al acusado? En 2021, se resolvió que la regla es la misma: tanto para condenar como para absolver, el veredicto debe ser unánime.

En resumen: hoy, en Puerto Rico, un jurado solo puede rendir un veredicto —sea de culpabilidad o de no culpabilidad— si los doce miembros están de acuerdo.

¿Y si no logran ponerse de acuerdo?

Si, tras deliberar, el jurado no logra unanimidad en ningún sentido, se produce lo que se conoce como un jurado colgado («hung jury»). En ese escenario, el tribunal puede declarar un juicio nulo (mistrial). Esto no equivale a una absolución ni a una condena: el caso simplemente queda sin resolver por esa vía, y la Regla de Doble Exposición (que protege a una persona de ser juzgada dos veces por el mismo delito) no impide que el Ministerio Público decida someter el caso a un nuevo juicio con un jurado distinto.

En el caso de Elvia Cabrera, el jurado ya recibió las instrucciones finales del juez Luis Barreto Altieri y se encuentra secuestrado mientras delibera. Si logra unanimidad, se leerá un veredicto. Si no, el juez tendría que evaluar declarar un mistrial, lo que abriría la puerta a que la Fiscalía determine si busca repetir el juicio.