San Juan— Lo que antes se consideraba una inundación costera extraordinaria podría convertirse en un evento mucho más frecuente durante las próximas décadas, una realidad que preocupa particularmente a territorios insulares como Puerto Rico.
Dos estudios científicos publicados esta semana en las revistas especializadas Nature Climate Change y Science Advancesconcluyen que el aumento del nivel del mar provocado por la actividad humana ha multiplicado el riesgo de inundaciones costeras alrededor del mundo y está cambiando la frecuencia con la que ocurren estos eventos extremos.
Los investigadores encontraron que las inundaciones costeras que hace más de un siglo se esperaban una vez cada 100 años ahora tienen, en promedio, unas 12 veces más probabilidades de ocurrir.
¿Por qué esto importa en Puerto Rico?
Puerto Rico cuenta con cientos de millas de costa y una gran parte de su infraestructura crítica, comunidades residenciales, carreteras, hoteles, puertos y comercios se encuentran cerca del mar.
Municipios costeros como San Juan, Loíza, Carolina, Dorado, Arecibo, Mayagüez, Cabo Rojo, Salinas, Arroyo, Fajardo, Rincón y Ponce podrían enfrentar una mayor vulnerabilidad ante eventos de inundación costera asociados al aumento del nivel del mar.
La situación también representa un riesgo para la economía de la isla, particularmente para sectores como el turismo, la pesca y el mercado de bienes raíces costeros.
Un problema que ya está ocurriendo
Los científicos concluyeron que el cambio climático provocado por la actividad humana es actualmente el principal responsable del aumento del nivel del mar y del incremento en los eventos extremos relacionados con inundaciones costeras.
Según los hallazgos, el aumento del nivel del mar ha provocado que los episodios de inundación extrema sean mucho más frecuentes que hace apenas varias décadas.
Además, el segundo estudio determinó que cerca del 58% de los eventos extremos relacionados con mareas altas registrados entre 2000 y 2018 estuvieron vinculados al aumento del nivel del mar causado por el ser humano.
Lo que podría significar para las familias
Para los residentes de comunidades costeras, esto puede traducirse en mayores riesgos de inundaciones durante tormentas, marejadas, huracanes o incluso eventos de lluvia intensa combinados con mareas elevadas.
También aumenta la posibilidad de daños a viviendas, carreteras, sistemas eléctricos, infraestructura de agua potable y negocios localizados cerca de la costa.
Expertos advierten que muchas obras de infraestructura fueron diseñadas utilizando datos históricos que podrían ya no reflejar la realidad climática actual.
El reto de prepararse
Los investigadores sostienen que los gobiernos y planificadores deberán incorporar estas nuevas proyecciones en los procesos de construcción, manejo de emergencias y desarrollo urbano.
Para Puerto Rico, donde una parte significativa de la población vive cerca de la costa y donde los huracanes continúan representando una amenaza constante, los hallazgos refuerzan la importancia de fortalecer la resiliencia costera y la planificación a largo plazo frente al cambio climático.
Lo que antes parecía un problema para generaciones futuras, advierten los científicos, ya está comenzando a sentirse en las costas de todo el mundo.