San Juan- El comisionado residente en Washington, D.C., Pablo José Hernández Rivera, solicitó el martes a la secretaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), Brooke Rollins, que aclare si el Gobierno de Puerto Ricoserá reembolsado por los fondos locales que se utilicen para cubrir los gastos del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) durante el cierre del gobierno federal.
“La Administración debe aclarar si el Gobierno de Puerto Rico recibirá o no un reembolso por los fondos estatales reasignados al PAN durante este cierre de gobierno. Las familias puertorriqueñas no deben quedar rezagadas simplemente porque la Administración se niegue a usar las herramientas legales y los recursos que tiene a su alcance. La seguridad alimentaria no es un asunto partidista — es un asunto moral”, expresó Hernández Rivera en declaraciones escritas.
USDA advierte que no habrá reembolso automático
La petición surge luego de que el director estatal del USDA Rural Development en Puerto Rico, Nelson Albino, advirtiera que la decisión de algunos estados de financiar temporalmente los programas de cupones de alimentos con fondos propios podría ser riesgosa, ya que el gobierno federal no reembolsará esos gastos mientras el cierre permanezca vigente.
“Como dijo nuestra secretaria del USDA, Brooke Rollins, el gobierno federal no reembolsará a los estados el dinero que gasten en eso, ya que no está obligado a hacerlo”, escribió Albino en su cuenta de X.
“Ya varios estados han comunicado que a partir del 1 de noviembre no habrá cupones y no usarán fondos estatales, porque saben que gasto que hagan, gasto que no será reembolsado”, añadió.
Carta bipartidista al USDA
Hernández Rivera, junto a la líder de la minoría del Comité de Agricultura, Angie Craig, y la líder de la minoría de Asignaciones de la Cámara, Rosa L. DeLauro, enviaron una carta formal a Rollins en la que expresaron su “profunda preocupación” por el impacto que esta situación tendrá sobre las familias que dependen del PAN.
El comisionado resaltó que, al igual que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el PAN carece de financiamiento automático durante las interrupciones presupuestarias federales, aunque funciona de manera distinta al ser una subvención limitada (block grant).
“Decenas de miles de hogares en Puerto Rico dependen del PAN para comprar comida. Cualquier retraso o reducción en los beneficios tendría consecuencias inmediatas y graves para nuestros adultos mayores, nuestros niños y nuestros trabajadores de bajos ingresos”, advirtió el comisionado residente.
USDA culpa a demócratas del Senado por falta de fondos
El domingo, el Departamento de Agricultura federal publicó un comunicado en su página oficial alegando que los demócratas del Senado han votado 12 veces contra la financiación del programa SNAP, lo que calificó como la razón principal del colapso presupuestario:
“En este momento, no se emitirán beneficios el 1 de noviembre. Nos acercamos a un punto de inflexión para los demócratas del Senado. Pueden seguir resistiendo por el cuidado de la salud para inmigrantes ilegales y procedimientos de mutilación de género o reabrir el gobierno para que madres, bebés y los más vulnerables entre nosotros puedan recibir asistencia nutricional crítica”, indicó el aviso oficial.
Impacto potencial para Puerto Rico
Actualmente, más de 1.5 millones de personas en Puerto Rico dependen del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) para su alimentación. De prolongarse el cierre federal y sin garantía de reembolso, el Gobierno de Puerto Rico podría enfrentar tensiones fiscales significativas y un posible vacío en los pagos de beneficios a partir de noviembre.