Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports sugiere que muchos adultos que creen ser “adictos” a Instagram podrían estar sobrestimando esa sensación debido a cómo los medios describen el uso de las redes sociales. La investigación, liderada por el Instituto Tecnológico de California (Caltech), plantea que el consumo excesivo de plataformas como Instagram responde más a hábitos arraigados que a una adicción real.
Según los autores, esta percepción sobredimensionada surge del uso constante del término adicción en los medios de comunicación, que tienden a presentar las redes sociales no como generadoras de hábitos, sino como plataformas inherentemente adictivas. Los investigadores evaluaron la conducta de 1,204 adultos estadounidenses, con una edad promedio de 44 años, y encontraron una marcada brecha entre lo que los usuarios creen y lo que realmente experimentan.
En una primera muestra, 380 usuarios de Instagram describieron cuán adictos se consideraban a la plataforma. Aunque el 18 % dijo sentirse “algo adicto” y un 5 % afirmó estar “muy de acuerdo” con esa percepción, solo el 2 % mostró síntomas compatibles con riesgo de adicción real, como pérdida de control, ansiedad al no usar la aplicación, o uso persistente pese a consecuencias negativas.
Para comprender la discrepancia, el equipo revisó artículos publicados en medios estadounidenses entre 2021 y 2024. La diferencia fue abismal: 4,383 artículos utilizaban el término adicción a las redes sociales, mientras solo 50 hablaban de hábito en redes sociales. Para los autores, esta narrativa mediática influye directamente en cómo los usuarios interpretan su propio comportamiento digital.
En una segunda fase, con 824 participantes adicionales, los investigadores examinaron los efectos de etiquetar el uso de Instagram como adicción. Descubrieron que definir el consumo como adictivo aumentaba la culpa, reducía la sensación de control y reforzaba el autojuicio negativo, tanto hacia la conducta propia como hacia la plataforma.
Los resultados sugieren que hablar de “adicción” sin evidencia puede desviar a los usuarios de estrategias efectivaspara reducir el uso excesivo, ya que los hábitos requieren intervenciones diferentes a las terapias diseñadas para adicciones clínicas.
Por ello, los investigadores recomiendan que medios, educadores y responsables de políticas públicas adopten un uso más preciso del término “adicción” al referirse al consumo de redes sociales, con el fin de evitar efectos psicológicos adversos en la población.