Miami – Ante la alarmante proliferación de pitones birmanas en el Parque Nacional de los Everglades, las autoridades de Florida han comenzado a utilizar conejos robots para atraer a las serpientes y facilitar su captura.
Estos “conejos animatrónicos”, diseñados por la Universidad de Florida, emiten calor, movimiento y hasta olor similar al de los animales reales. Colocados en recintos especiales, sirven como señuelos para que las pitones salgan de sus escondites. Una vez detectadas, son capturadas por equipos contratados y posteriormente eutanizadas.
Hasta hace poco, las autoridades utilizaban conejos vivos, pero el alto costo y el esfuerzo para mantenerlos en el campo llevó a implementar esta alternativa tecnológica. Con cámaras y sistemas de inteligencia artificial alrededor de los recintos, el proyecto piloto, en marcha desde hace dos meses, busca determinar si la estrategia es efectiva para reducir el número de pitones.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que existen decenas de miles de estos reptiles en los Everglades, donde han diezmado en hasta un 90 % la población de pequeños y medianos mamíferos. Introducidas en Florida como mascotas desde finales del siglo pasado, las pitones comenzaron a ser liberadas por sus dueños al crecer demasiado, convirtiéndose en una amenaza para el ecosistema.
Además del uso de señuelos robóticos, Florida mantiene múltiples programas de control, incluyendo talleres gratuitos para capacitar voluntarios en la captura de serpientes y el conocido Desafío de la Pitón, en el que cada año se premia a los participantes que atrapen un mayor número de ejemplares. En la última edición, celebrada en julio, se inscribieron 934 personas que lograron retirar 294 serpientes.