Washington D. C.– Las autoridades federales de Estados Unidos anunciaron el arresto de 37 personas, entre ellas el jugador activo de la NBA Terry Rozier (Miami Heat) y el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, en dos investigaciones separadas sobre apuestas ilegales y partidas de póker organizadas por la mafia.
El director del FBI, Kash Patel, ofreció una conferencia de prensa en la que detalló los resultados de las operaciones Operation Nothing But Net y Royal Flush, calificando los casos como una red “sofisticada y multimillonaria” de fraude, extorsión y crimen organizado.
“El fraude es alucinante. No solo hemos desmantelado un esquema de corrupción en el gran escenario de la NBA, sino que también procesamos a miembros de las familias mafiosas Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese”, afirmó Patel.
El caso que involucra a Terry Rozier fue descrito por la fiscalía como “una de las tramas más descaradas de corrupción deportiva” en la historia del país.
Según el fiscal Joseph Nocella Jr., los acusados formaban parte de una conspiración interna de apuestas deportivas que utilizaba información confidencial sobre jugadores y equipos para manipular resultados y obtener ganancias ilícitas.
“Esta trama explotó datos internos de la NBA para realizar apuestas estratégicas sobre cuándo los jugadores serían sustituidos o retirados de los juegos, generando pérdidas millonarias”, explicó Nocella.
Los implicados habrían blanqueado las ganancias mediante transferencias bancarias, intercambios en efectivo y plataformas digitales entre particulares.
Partidas de póker de la mafia: la operación ‘Royal Flush’
En la segunda investigación, denominada Royal Flush, el FBI detuvo a 31 personas, incluyendo Chauncey Billups, Damon Jones y otros exatletas profesionales, por su participación en partidas de póker clandestinas organizadas por grupos mafiosos.
Estas reuniones utilizaban tecnología avanzada —como mesas con rayos X, lectores de chips y máquinas manipuladas— para favorecer a ciertos jugadores, mientras los atletas famosos eran usados para atraer a las víctimas.
Conexión con la mafia y proceso judicial
Las autoridades confirmaron vínculos entre las operaciones de juego ilegal y la Cosa Nostra, incluyendo las familias Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese, históricamente activas en Nueva York y Nueva Jersey.
Ambos casos se encuentran bajo jurisdicción federal, y el Departamento de Justicia confirmó que los acusados enfrentarán cargos de fraude electrónico, extorsión y conspiración criminal, con penas que podrían superar los 25 años de prisión.