Hace casi una semana, el mega cohete de SpaceX se rompió en llamas, lo que ha llevado a la compañía a lanzar una investigación sobre las denuncias de daños a la propiedad, ya que se ha informado que fragmentos de la nave Starship llegaron a las costas de Turks y Caicos.

La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) requiere que SpaceX realice una investigación para determinar la causa del desarme de la etapa superior de la Starship durante el reciente vuelo de prueba del cohete. La FAA también está colaborando con SpaceX para confirmar si hubo daños a la propiedad en Turks y Caicos debido a los fragmentos del cohete Starship, según indica la administración en un correo electrónico. Los próximos vuelos de prueba de la Starship han sido suspendidos hasta que se complete la investigación, lo que podría retrasar los planes de SpaceX para avanzar con este revolucionario vehículo de lanzamiento.

El jueves 16 de enero, el cohete Starship despegó por séptima vez desde Boca Chica, acercándose a convertirse en un vehículo de lanzamiento reutilizable de peso superpesado. Después de que la gigantesca torre Mechazilla lograra atrapar el propulsor del cohete, la etapa superior de la Starship tuvo un desafortunado final en su vuelo de prueba. Hubo una anomalía no identificada que causó el «rápido desarme no programado» de la etapa superior, según un comunicado de SpaceX. Esto significa que la etapa superior del cohete explotó, y fragmentos en llamas cayeron sobre el océano Atlántico.

Durante el evento, la FAA activó el Área de Respuesta a Fragmentos y, por unos momentos, indicó la suspensión de vuelos en la zona donde cayeron los fragmentos del vehículo espacial, deteniendo a su vez los vuelos que estaban a punto de despegar. Varias aeronaves solicitaron desviar su curso debido a que sus niveles de combustible disminuían mientras esperaban fuera de las áreas afectadas.

SpaceX declaró que «todo fragmento que no haya sido consumido por el fuego habrá caído en el área de riesgo designada». Aunque no se reportaron víctimas ni lesiones, informes en línea muestran supuestos fragmentos del cohete, como las tejas de escudo térmico, en las costas de Turks y Caicos. La compañía añadió: «Si crees haber identificado un fragmento, por favor no intentes manipularlo o levantarlo directamente».

El viernes, la Secretaría de Seguridad Nacional de Turks y Caicos emitió un comunicado indicando «informes de daños mínimos a la propiedad hasta el momento». La Secretaría también señaló que «hasta ahora no ha sido informada de riesgos específicos por el reingreso de fragmentos desde el espacio el jueves 16 de enero. Sin embargo, los objetos espaciales a veces pueden contener materiales peligrosos para la salud». Se recomendó al público no tocar los fragmentos en caso de encontrarlos y notificar a las autoridades sobre su ubicación.

SpaceX está trabajando en la investigación ordenada por la FAA, y la nave Starship permanecerá en tierra hasta que se revisen los informes de daños a la propiedad y la causa del incidente. La FAA indicó que «solamente si determina que no hay sistemas, procesos o procedimientos relacionados con el incidente, y que no afectan la seguridad pública, podrá volver a volar».

El fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, ha expresado en varias ocasiones que la FAA y otros organismos reguladores obstaculizan el avance de su compañía y el progreso de la nave Starship. Este reciente incidente podría intensificar las tensiones entre la compañía privada y las autoridades regulatorias.