Antártida – Un estudio internacional publicado en la revista Nature advierte que, a menos que se logre una reducción urgente de las emisiones globales de CO2, la Antártida enfrentará cambios abruptos e irreversibles que amenazarán a los ecosistemas, comunidades costeras y ciudades de todo el mundo, con consecuencias “catastróficas” para las generaciones futuras.
La investigación fue liderada por la Universidad Nacional de Australia y contó con la colaboración de científicos de Francia, Alemania, Sudáfrica, Suiza y el Reino Unido.
Riesgo de colapso de la Antártida Occidental
El informe señala que el colapso de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental (WAIS) es cada vez más probable conforme avanza el cambio climático. De producirse, esto causaría un aumento drástico del nivel del mar y afectaría gravemente a millones de personas en comunidades costeras alrededor del planeta.
La científica Nerilie Abram, autora principal del estudio y jefa de la División Antártica Australiana, alertó que “los cambios abruptos en el hielo, el océano Austral y los ecosistemas antárticos están interconectados y afectarán al clima global”.
Pérdida de hielo marino y retroalimentación del calentamiento
Otro de los fenómenos señalados es la pérdida acelerada de hielo marino, que hará más vulnerables a las plataformas de hielo flotantes a los colapsos impulsados por olas. Este proceso también incrementa la absorción de calor solar por el océano, intensificando el calentamiento en la región.
Consecuencias para Australia y el planeta
El investigador Matthew England, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, advirtió que estos cambios tendrán impactos directos en Australia, como:
- Aumento del nivel del mar que afectará comunidades costeras.
- Un océano Austral más cálido y desoxigenado, menos capaz de absorber CO2.
- Un mayor calentamiento regional por la pérdida de hielo marino.
Además, los ecosistemas antárticos enfrentarán serias amenazas. La pérdida de hielo marino pone en riesgo la supervivencia de los pingüinos emperador, cuyas crías dependen de plataformas estables. Ya se han registrado pérdidas masivas de colonias de polluelos por rupturas tempranas del hielo. También se verán afectados el krill, otras especies de pingüinos, focas y el fitoplancton, pieza clave de la cadena alimentaria marina.
El estudio además alerta sobre un posible colapso de la corriente antártica, lo que impediría que nutrientes vitales lleguen a la superficie, afectando a todo el ecosistema marino.
La urgencia de reducir emisiones
Los autores advierten que las medidas adoptadas en el marco del Sistema del Tratado Antártico son necesarias, pero insuficientes para detener los impactos climáticos ya en marcha.
“La única manera de evitar cambios abruptos adicionales y sus impactos de gran alcance es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con la rapidez suficiente para limitar el calentamiento global a 1,5 °C”, subrayó Abram.