México- Cada año, millones de mariposas monarca recorren los más de 4,000 kilómetros que separan Canadá de la Sierra Chincua, en Michoacán, para hibernar a más de 3,300 metros de altitud en uno de los espectáculos naturales más extraordinarios del planeta. Cómo logran regresar exactamente al mismo punto continúa siendo un misterio científico. El fenómeno, que se registró por primera vez de manera oficial en 1975, forma parte de la identidad cultural de la región.
“Representa que se llevan las almas de nuestros seres queridos”, expresó el gobernador de Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla.
¿Cómo encuentran el camino?
El entomólogo Javier Ponce Saavedra, de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, explicó que existen varias hipótesis para entender esta navegación perfecta. Según estudios, las mariposas podrían poseer estructuras sensoriales capaces de detectar metales y minerales presentes en la sierra.
Otra teoría más aceptada plantea que siguen una ruta grabada genéticamente, heredada de sus progenitores.
En Estados Unidos, científicos colocan microchips geolocalizadores a algunos ejemplares para analizar su trayectoria y comportamiento migratorio. Ponce señaló que la clave está en la generación migratoria, compuesta por mariposas con larvas más fuertes y capaces de acumular mayor energía:
“Estas que llegan no vienen solo a reproducirse, sino a pasar la época fría”.
Especie en peligro: amenazas crecientes
La Danaus plexippus —el nombre científico de la monarca— forma parte de la Lista Roja de especies en peligro de la UICN debido a la drástica reducción de sus poblaciones.
Entre las amenazas principales:
- Pérdida de asclepias, su planta de alimento, por urbanización y agricultura
- Uso de insecticidas durante su ruta migratoria
- Variaciones térmicas asociadas al cambio climático
- Deforestación y tala ilegal en bosques de hibernación
En 2013 se registró el nivel más bajo de cobertura forestal ocupada por colonias: 0.67 hectáreas.
Para 2024, la cifra se recuperó ligeramente a 0.9 hectáreas, aún muy por debajo de décadas anteriores. Ponce insistió en la necesidad de cooperación trinacional entre Canadá, Estados Unidos y México para proteger rutas, santuarios y hábitats.
Turismo en auge: 800 mil visitantes previstos
El fenómeno migratorio se ha transformado en un motor turístico para la región. La secretaria federal de Turismo, Josefina Rodríguez Zamora, proyectó que entre noviembre de 2025 y marzo de 2026 llegarán más de 800,000 visitantes y se generará una derrama económica superior a 1,000 millones de pesos (unos 54 millones de dólares).
Los visitantes podrán acceder a cinco santuarios oficiales:
Michoacán
- Sierra Chincua
- Senguio
- El Rosario
Estado de México
- Piedra Herrada
- San Mateo Almomoloa
Los santuarios estarán abiertos todos los días hasta el 30 de marzo de 2026.