El alunizador Blue Ghost de Firefly comenzó su viaje a la luna hace poco más de una semana, y la misión ya ha proporcionado imágenes impresionantes desde el espacio. Además de verificar su lista de tareas esenciales, el Blue Ghost capturó una impresionante foto de la Tierra en el breve momento de oscuridad cuando nuestro planeta eclipsó al sol.
El Blue Ghost partió el 15 de enero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, con destino a la luna. La misión, denominada “Ghost Riders in the Sky”, estará en tránsito durante 45 días antes de intentar un alunizaje suave en la superficie de nuestro satélite natural.
A poco de su partida, el Blue Ghost tomó su primera imagen desde el espacio, en la que se observa la parte superior del alunizador, que incluye la antena de banda X y la carga LEXI de la NASA, iluminados por la luz solar.
Entre los equipos que lleva como carga, seis ya están enviando datos a la Tierra, según indica Firefly Aerospace. «LuGRE, desarrollado por la Agencia Espacial Italiana, rastrea señales de satélites Galileo y GPS durante el trayecto del Blue Ghost de la Tierra a la luna, probando la adquisición de señal y su uso durante el viaje», informó la compañía.
El 18 de enero, el equipo de Firefly realizó la primera combustión del Blue Ghost, encendiendo los propulsores y motores principales en el espacio por primera vez. Esto permitió que la nave se acercara más a la Tierra, preparándose para las maniobras siguientes.
Mientras orbitaba la Tierra, el Blue Ghost capturó un hermoso eclipse desde el espacio. En lugar de observar a la luna interponiéndose entre nosotros y el sol, el alunizador registró el breve momento en que la Tierra bloqueó la luz solar.
### La misión
El Blue Ghost realizará su órbita alrededor de la Tierra durante 25 días, antes de llevar a cabo la combustión que lo ubicará en una trayectoria hacia la luna. Pasará cuatro días viajando hacia la luna y 16 días más orbitando alrededor de nuestro satélite natural antes de intentar un alunizaje sobre su polvorienta superficie.
Al llegar a la luna, el Blue Ghost planea descender sobre el Mare Crisium, sitio de un antiguo impacto de asteroide lleno de lava basáltica. Los basaltos del Mare Crisium datan de hace 2.5 a 3.3 mil millones de años, según la NASA. El alunizador lleva consigo diez instrumentos científicos para estudiar la superficie lunar y recolectar datos que facilitarán futuras misiones humanas a la luna como parte de la iniciativa de la NASA de brindar Servicios Comerciales de Cargas a la Luna.
La luna se convertirá en un centro de actividad, ya que este año se prevén más viajes comerciales, incluyendo el del alunizador Resilience de ispace, que fue lanzado a la luna junto con el Blue Ghost, aunque tardará algunos meses en tocar la superficie lunar.