La pobreza infantil continúa siendo uno de los principales desafíos sociales de Puerto Rico. Según datos de la Encuesta sobre la Comunidad de Puerto Rico correspondientes al período 20202024, el 54.9 % de los menores de edad vivía bajo el nivel de pobreza, equivalente a aproximadamente 284,390 niños y adolescentes.
Ante esta realidad, un grupo de académicos, profesionales de la salud y representantes de organizaciones sindicales y comunitarias presentó un documento con propuestas para atender las desigualdades económicas y sociales que afectan a las familias.
El documento, titulado Compendio de Ensayos Multidisciplinarios: Erradicación Pobreza Infantil en Puerto Rico, reúne recomendaciones sobre empleo, salarios, educación pública, salud física y mental, seguridad alimentaria, cambio climático y participación comunitaria.
¿Qué proponen para combatir la pobreza infantil?
Entre las principales recomendaciones presentadas se encuentran:
- Mejores empleos y salarios: promover condiciones laborales que permitan a las familias cubrir sus necesidades.
- Mayor inversión en educación: distribuir los recursos escolares de acuerdo con las necesidades de cada comunidad.
- Acceso a servicios de salud: fortalecer la atención médica, la salud mental y los programas de alimentación.
- Participación comunitaria: integrar a las familias y comunidades en las decisiones sobre los recursos públicos.
- Protección ambiental: atender los riesgos que enfrentan los menores ante las olas de calor, sequías y contaminación.
Los participantes señalaron que la pobreza infantil no debe abordarse únicamente desde la asistencia económica, sino también mediante políticas que amplíen las oportunidades de desarrollo.
La educación como herramienta para reducir la desigualdad
Issel Masses, directora ejecutiva de Sembrando Sentido, destacó que las oportunidades educativas de los estudiantes están relacionadas con la manera en que se distribuyen los recursos públicos.
Durante la presentación, sostuvo que las condiciones económicas de los niños no determinan sus capacidades, pero sí pueden limitar las oportunidades disponibles para desarrollar sus talentos.
Por su parte, Lourdes Torres, de la organización EDUCAMOS, planteó que mejorar las condiciones laborales del magisterio también debe formar parte de los esfuerzos para fortalecer la educación pública.
El impacto de la pobreza va más allá del dinero
Los especialistas también advirtieron que crecer en condiciones de pobreza puede afectar la salud emocional, la alimentación, la educación y la capacidad de las familias para enfrentar fenómenos naturales.
Federico Cintrón Moscoso, director de El Puente Puerto Rico, destacó que los menores de familias con menos recursos pueden enfrentar mayores dificultades para protegerse de las altas temperaturas, las sequías y la contaminación ambiental.
Los participantes hicieron un llamado a establecer políticas públicas con recursos suficientes, metas verificables y participación de las comunidades para reducir la desigualdad.
La presentación se realizó en el contexto del Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza, conmemorado cada 17 de octubre.