Hong Kong- Hong Kong enfrenta una de las tragedias urbanas más graves de su historia reciente tras el devastador incendio que arrasó siete de los ocho edificios del complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po. El siniestro, declarado el miércoles por la tarde, ha dejado 83 fallecidos, 76 heridos —incluidos 11 bomberos— y al menos 279 personas desaparecidas, según confirmaron este jueves los servicios de emergencia.

El Departamento de Bomberos informó que las operaciones de rescate continúan avanzando piso por piso dentro de las torres calcinadas, en lo que ya se considera el peor incendio urbano de Hong Kong en más de tres décadas. A primera hora de la mañana los bomberos habían logrado controlar la mayor parte de las llamas, aunque aún persistían focos activos en tres edificios. Poco después, el jefe del Ejecutivo, John Lee, confirmó que todos los incendios estaban “totalmente bajo control”.

Las autoridades señalaron que la velocidad inusual con la que se propagó el fuego fue consecuencia directa de los andamios de bambú recubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expandido, materiales altamente inflamables utilizados en las obras de renovación exterior iniciadas en julio de 2024. Los expertos han indicado que la combinación de estos elementos actuó como una “trampa perfecta” para que las llamas se multiplicaran de forma explosiva.

Entre la devastación, los rescatistas hallaron este jueves a un hombre con vida en la escalera del piso 16 de uno de los bloques afectados, en un rescate que ha dado algo de esperanza en medio del caos. Sin embargo, aún se estima que 62 personas podrían permanecer atrapadas dentro de los edificios.

La magnitud del operativo es inédita: 1,250 bomberos, 304 vehículos de emergencia, 26 equipos especializados y cuatro drones han sido desplegados para tareas de búsqueda, rescate y enfriamiento estructural. Los mandos han advertido del riesgo de colapso parcial del andamiaje, del cual ya han caído fragmentos, obligando a extremar la precaución.

En el frente legal, la Policía arrestó a dos directores y a un consultor de ingeniería de la contratista responsable de las obras, acusados de homicidio imprudente por el presunto uso de materiales que habrían acelerado la expansión del incendio. Autoridades también allanaron las oficinas de la empresa administradora del complejo y el domicilio de uno de los detenidos. Paralelamente, la Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC) abrió una investigación sobre posibles irregularidades en el proyecto de rehabilitación, valorado en 330 millones de dólares hongkoneses (unos 42 millones de dólares estadounidenses).

El jefe del Ejecutivo calificó la tragedia como una “catástrofe masiva” y anunció la suspensión de todos los eventos de campaña previo a las elecciones al Consejo Legislativo del próximo 7 de diciembre. Lee también sugirió que la fecha de los comicios podría revisarse en señal de duelo y respeto. En una reunión interdepartamental celebrada esta mañana, ordenó inspecciones inmediatas en urbanizaciones en obras para verificar la seguridad de andamios y materiales.

Mientras tanto, la solidaridad no tardó en manifestarse. La Fundación Jack Ma, Alibaba y Ant Group comprometieron una donación conjunta de 60 millones de dólares hongkoneses (unos 7.7 millones de dólares estadounidenses) para asistencia a familias afectadas y personal de rescate. Empresas como BYD, NetEase, Trip.com, ByteDance y Didi también han aportado 10 millones de dólares hongkoneses cada una.

La tragedia supera con creces el recordado incendio del edificio Garley en 1996, en el que murieron 41 personas, y que hasta hoy era considerado el peor siniestro urbano en tiempos de paz en Hong Kong.