San Juan- El Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (SJU/LMM) dio un paso decisivo hacia un modelo de viaje más humano y accesible con la adopción del programa internacional Hidden Disabilities Sunflower, una herramienta reconocida globalmente que permite identificar —de forma discreta y voluntaria— a pasajeros con discapacidades o condiciones no visibles que podrían necesitar apoyo adicional durante su experiencia aeroportuaria.
La iniciativa, implementada por Aerostar Puerto Rico, integra el uso del distintivo lanyard de girasoles, un colgante que comunica a empleados y concesionarios que la persona que lo porta podría requerir orientación adicional, más tiempo en los procesos o ajustes razonables. No sustituye servicios como asistencia en silla de ruedas, pero promueve empatía, comprensión y trato humanizado en las operaciones diarias del principal aeropuerto del país.
El programa Sunflower nació en 2016 en el aeropuerto de Gatwick, en el Reino Unido, y hoy forma parte de una red de más de 200 aeropuertos y miles de empresas alrededor del mundo. La adopción en Puerto Rico posiciona al LMM a la par con las mejores prácticas internacionales.
Al presentar la iniciativa, jóvenes de la Fundación Puertorriqueña Síndrome Down demostraron el uso del lanyard y modelaron cómo este pequeño símbolo puede transformar la experiencia de viaje para personas con necesidades invisibles.
“Este distintivo no es solo un accesorio: es un mensaje. Dice ‘puedo necesitar ayuda, merezco ser tratado con comprensión y respeto’”, expresó Stephanie Ávila Berríos, directora ejecutiva de la Fundación.
De acuerdo con estadísticas del programa, 1 de cada 6 personas en el mundo vive con una discapacidad, y un alto porcentaje de estas condiciones no es visible. Las discapacidades pueden ser temporales, situacionales o permanentes, y estar relacionadas con retos cognitivos, sensoriales, físicos, respiratorios o de salud crónica.
El presidente de Aerostar Puerto Rico, Jorge Hernández, resaltó que la iniciativa forma parte del compromiso de la empresa para elevar la experiencia del viajero:
“El aeropuerto es un punto de encuentro vital, pero también un espacio donde muchos pueden enfrentar desafíos emocionales o sensoriales. El programa Sunflower es una herramienta sencilla pero poderosa que permitirá a nuestro equipo brindar apoyo con empatía, respeto y atención personalizada”.
El lanyard podrá obtenerse gratis en los centros de información de los Terminales A y B, o adquirirse a bajo costo en la web oficial del programa, hdsunflower.com.
Organismos internacionales subrayan la magnitud del reto:
- La OMS advierte que personas con discapacidad enfrentan barreras en el transporte hasta 15 veces más frecuentemente que quienes no tienen discapacidades.
- El Institute for Public Policy Research indica que solo el 17% de las personas con discapacidad nacen con ella; la mayoría la adquiere en el transcurso de la vida.
- UNICEF estima que 240 millones de niños viven con alguna discapacidad.
Con estos datos como marco, la adopción del Sunflower en SJU representa un avance real hacia un aeropuerto más inclusivo, sensible y alineado con estándares globales.