Washington- El Mundial 2026 echa a andar como el torneo más grande de la historia del fútbol. Con un récord de 48 selecciones, una cifra inédita de 104 partidos y una estructura nunca antes vista de tres países anfitriones —Estados Unidos, México y Canadá—, la FIFA apuesta por un formato que pretende llevar la Copa del Mundo a una escala sin precedentes. Bajo la presidencia de Gianni Infantino, el organismo ha consolidado esta expansión como su proyecto insignia, acompañada de un presupuesto de 3.756 millones de dólares y una previsión de 13.000 millones de dólares en ingresos.

“Estamos ansiosos por dar la bienvenida a los aficionados de todo el mundo”, afirmó el presidente estadounidense Donald Trump, destacando que será “el torneo más grande, seguro y extraordinario de la historia”.

La edición de 2026 marca un cambio estructural para el fútbol global: el torneo suma 16 selecciones más que en años anteriores y aumenta el total de partidos en 40 encuentros adicionales. El futuro campeón jugará hasta ocho partidos, uno más de lo habitual.

Aunque la organización se reparte entre tres países, la logística será un desafío sin precedentes. La Copa del Mundo se disputará en 16 sedes, de las cuales 11 están en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. Las distancias también serán históricas: como en 1994, este será el Mundial más extenso geográficamente, con ciudades como Los Ángeles y Boston separadas por más de 4.100 kilómetros.

El calendario refleja esa complejidad. México abrirá el torneo el 11 de junio en el Estadio Azteca, aunque los partidos del Grupo A se repartirán entre Guadalajara, Monterrey y Atlanta. Los aficionados que sigan al Grupo B, donde juega Canadá, deberán viajar entre Toronto, Vancouver, Seattle, San Francisco y Los Ángeles. Por su parte, el Grupo D —el de Estados Unidos— también se moverá entre la costa oeste y Canadá.

La final tendrá lugar el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, hogar de los New York Giants y Jets de la NFL, con capacidad para 82.500 espectadores. Solo dos estadios del torneo son más grandes: el Estadio Azteca (83.000)y el imponente AT&T Stadium de Dallas, con 94.000 plazas, donde se jugará una de las semifinales. La otra semifinal será en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.

A diferencia del Mundial de Clubes, todos los estadios estadounidenses serán recintos de la NFL, incluyendo los de Boston, Filadelfia, Miami, Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Kansas City, Houston y Dallas. Esta infraestructura permite operaciones de gran escala, pero también implica costos y logística de movilidad más complejos para los asistentes.

Para los aficionados, esta será una de las ediciones más exigentes: largas distancias, vuelos constantes, y un mapa de sedes muy disperso. Sin embargo, también será una oportunidad única para el turismo y la economía local de las ciudades anfitrionas, que se preparan para recibir una afluencia masiva de visitantes.

El Mundial 2026 no solo promete un espectáculo deportivo sin precedentes, sino también un impacto económico y logístico que redefinirá cómo se vive la Copa del Mundo.